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Hace un millón y medio de años aproximadamente no existía el Estrecho de Gibraltar, esta zona era una cadena montañosa desde África hasta Portugal. El Mar Mediterráneo era un profundo valle de hasta tres mil metros de profundidad.
En
un momento dado y a consecuencia de un pliegue en la placa tectónica
proveniente del Océano Atlántico y un alejamiento del continente americano que
resquebrajó el débil anillo existente en la zona, las aguas del Atlántico se
precipitaron hacia el valle originando una gran catarata de unos treinta kilómetros
de ancho y dos kilómetros de alto. La precipitación duró aproximadamente unos
cien años hasta que las aguas se nivelaron, sufriendo el entorno un cambio geológico
y climático muy importante a la vez que se creó lo que hoy llamamos Mar
Mediterráneo y el Estrecho de Gibraltar separando los continentes europeo y
africano.
El
Estrecho de Gibraltar es la única abertura entre el Mar Mediterráneo y el Océano
Atlántico, tiene una anchura mínima entre continentes de unos 16 kilómetros,
y una profundidad de 1.400 metros. Este
separa a la península Ibérica (Europa) al Norte,
de Marruecos (África) al
sur y al océano Atlántico (Oeste), del mar Mediterráneo (Este).
Abarca desde la línea Gibraltar-Ceuta hasta la línea Cabo Espartel-Cabo Trafalgar.
Al
norte, en el Estrecho se encuentra la comarca del Campo de Gibraltar y el Peñón
que es la última colonia inglesa en Europa. Al sur Las ciudades de Ceuta y
Melilla así como algunas islas como la del Perejil son españolas en Marruecos
desde 1.580 y el resto de la zona sur del Estrecho es territorio de Marruecos.
El
Estrecho se localiza donde las dos placas tectónicas colisionan, eurasiático
(norte) y África (sur). Inmediatamente al Este del estrecho está el Mar de
Alboran (extensión occidental del mar mediterráneo), un nombre dado a la
superficie acuática entre España y Marruecos, a medida que se extiende hacia
el Sur desde la costa Surcentral de España.
El
Estrecho de Gibraltar representa la fisura de las dos placas tectónicas: la
placa de Eurasia y la placa Africana conformando una barrera natural entre dos
países: España y Marruecos; entre dos continentes: Europa y África; entre dos
mares: el mar Mediterráneo y el Océano Atlántico; entre dos religiones: la
cristiana y la musulmana; entre dos culturas: la occidental y la oriental.
En ningún sitio del planeta existen
tantos contrastes en una distancia tan corta.
El
Estrecho de Gibraltar es un lugar en el que las condiciones meteorológicas son
absolutamente particulares, durante decenas de kilómetros la forma en embudo
del relieve canaliza, comprime y
acelera los vientos y pueden llegar a alcanzar incluso hasta 35 m/s en la zona
de Tarifa. Estos vientos son predominantemente de Oeste (Poniente) y Este
(Levante) aunque también, si bien en menor medida, se producen
vientos del Norte y del Sur.
Esta
zona tiene una importancia relevante para la migración de numerosas especies
bien entre el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo para numerosa fauna
marina y entre África y Europa para numerosas aves y algunos insectos.
El
Estrecho de Gibraltar tiene especial importancia para la observación y estudio
de las aves planeadoras migratorias por la concentración de estas en esta área.
Estas aves incapaces de volar adecuadamente sobre el mar por no existir en este
las corrientes térmicas ascendentes que produce el sol al calentar la tierra,
necesitan en sus trasiegos migratorios utilizar aquellas zonas
donde la separación por el mar entre los continentes europeo y africano
sea la menor posible.
Otro
factor que contribuirá a la
utilización de esta zona por numerosas aves migratorias es
la forma geográfica también de embudo que tienen tanto el sur de Europa
como el norte de África, embudos estos que finalizan en el propio estrecho.
Numerosas aves migratorias desde Europa con vuelo hacia el sur, así como en África con vuelo hacia el norte, sí avanzan con su rumbo siempre sobre tierra, esta tierra se acabará al llegar al Estrecho de Gibraltar donde la franja de mar aunque les permitirá ver el otro continente supone un enorme reto que no todas las aves consiguen superar.
