RUBÉN LIMIÑANA¹, MARTÍN SURROCA², STEPHAN MIRALLES², VICENTE URIOS¹, JUAN JIMÉNEZ³

 ¹Estación Biológica Terra Natura. CIBIO, Universidad de Alicante – Fundación Terra Natura. Apdo. Correos 99, 03080, Alicante, España.²Centro de Recuperación de Fauna “Forn del Vidre”. Generalitat Valenciana. Castellón, España. ³Consellería de Territorio y Vivienda. Generalitat Valenciana. Valencia, España.

En 1978 se localizó por primera vez al aguilucho cenizo nidificando en maquias termófilas del interior de Castellón. Desde ese momento, la provincia de Castellón es una de las pocas del territorio español en las cuales la especie no se encuentra en declive. Desde una población inicial que rondaba las tres parejas a principios de los 80 se pasa a más de 20 parejas a principios de los 90. En la actualidad la población estimada en estas maquias del interior de Castellón oscila entre 97 y 100 parejas nidificantes. La productividad de esta población en el periodo 1989-2004 es de 2.75 pollos volanderos por pareja (dt = 1.46, n = 390), un valor más alto que los proporcionados para otras zonas de España. 

Este rápido crecimiento de la población nidificante y los altos valores encontrados de productividad vienen condicionados en gran parte por las características del hábitat de nidificación del aguilucho cenizo en el interior de Castellón. En estas zonas esta especie ubica sus nidos en matorrales mediterráneos xerófilos densos, en los cuales la especie dominante es la coscoja (Quercus coccifera); también son abundantes la aliaga (Ulex parviflorus) y el romero (Rosmarinus officinalis). En medio de estos matorrales aparecen también encinas solitarias o formando pequeñas extensiones. Las especies herbáceas crecen en los pequeños claros que quedan entre la vegetación de mayor porte.  

Con el objetivo de caracterizar las zonas donde el aguilucho cenizo ubica sus nidos, durante los años 2003 y 2004 se han tomado medidas de la vegetación circundante a los nidos localizados. Se han tomado cuatro medidas de la altura de la vegetación de cada nido justo en el límite del mismo y otras cuatro medidas a 1 metro del nido (siguiendo los puntos cardinales). También se han estimado los porcentajes de cobertura de cada una de las especies presentes en el cuadrado en el que se ha medido la altura de la vegetación. La altura media de la vegetación en el nido para los años 2003 y 2004 es de 83.5 cm (dt = 24.2, n = 408), no encontrándose diferencias significativas entre estos años (F_{1, 406} = 0.503, p = 0.479). La altura de la vegetación a 1 metro del nido es de 108.98 cm (dt = 21.58, n = 408) y tampoco se han encontrado diferencias interanuales significativas (F_{1, 406} = 1.950, p = 0.163).  

La especie arbustiva con mayor presencia en los nidos de aguilucho cenizo es la coscoja que aparece presente en todos los nidos localizados en 2003 y 2004; presenta valores de cobertura que oscilan entre el 20 y el 100% de la vegetación cercana al nido. Luego aparecen la aliaga, entre el 4 y el 60% y el romero, con valores entre el 5 y el 60%.    

Adicionalmente, se eligieron 124 puntos mediante un muestreo sistemático dentro del hábitat de nidificación, separados entre sí 30 metros. En ellos se han tomado otras cuatro medidas de altura de la vegetación con el fin de comprobar si los aguiluchos seleccionan puntos de una determinada altura para ubicar los nidos. La altura media de la vegetación en estos puntos es de 109.0 cm (dt = 33.32, n = 496). Se han encontrado diferencias significativas entre la altura de la vegetación de los puntos donde no hay nido y la de la vegetación justo en el nido (Mann-Whitney U = 53508.5, p<0.001), pero no con la altura a 1 metro del nido (Mann-Whitney U = 95462, p = 0.143).   

De esta manera, parece que los aguiluchos en una vegetación tan densa aprovechan los pequeños espacios que quedan cubiertos por vegetación herbácea, en los cuales la altura de las especies arbustivas es más baja, permitiéndoles el acceso al nido con facilidad.

Además de estos datos sobre la vegetación, de cada nido localizado se han anotado tanto la inclinación de la ladera en que se encuentran como la orientación del propio nido. El 32.67% de los nidos localizados en estos dos años se encuentran ubicados en laderas de orientación NW, seguidos de los orientados en laderas hacia el SE (29.7%). Por lo que respecta a los nidos, es frecuente encontrarlos sobre zonas llanas de las laderas (el 26% de los mismos), seguido de orientaciones hacia el E (15%) y SE (15%).